前一陣子在PTT歷史版(historia)剛好看到有人在問華人移民美國的問題，手癢鼓起勇氣回了一篇。
該問題原文如下：
我回覆如下：
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美國最早是因為加州大約在1848年發現金礦，吸引來自世界各地的許多移民，中國人是其中人數最多的一批。本來在加州只有幾十人，十年內來了四 五萬人。
不過美西的金礦資源大概在1860年代就相繼枯竭，所以很多中國人那時候離開礦場。不過這些人很快就被鐵路公司招募。
因為1860年代開始興修橫貫美國大陸的鐵路，美西的中央太平洋鐵路就從沙加緬度開始往東蓋。從1865年開始，鐵路公司大量招聘這些廉價又耐操的華工，直到1869年跟聯合太平洋鐵路接軌。
往後，這些中國工人就沿著鐵路鋪設的路線 開枝散葉般地到全美各地去。很多人參與了各地的交通建設，有些後來被招募到加拿大去蓋太平洋鐵路。
19世紀美洲許多國家開始實施禁奴，沒辦法繼續從非洲引進黑人當奴隸操，但像加勒比海地區的熱帶栽培業、美洲各地的礦業、工業對勞動力需求還是很高，所以來亞洲招募工人。說是招募，原po提到的語言不通也是個蠻關鍵的因素，如果翻看一些古巴華工的「契約書」，中文的那面當然是寫「工作合同」，但是另一面，西班牙文寫著「自由移民」“libre emigración”。也就是說這些華工根本沒有受到契約的保障，過得比奴隸還慘。這就是所謂苦力貿易。
從一些外國駐華領事館跟《籌辦夷務始末》的紀載可以看到更多案例。外國公司甚至還用綁架的。這些中國人通常年輕力壯，多具有農業、礦業的背景知識，而且很聽話──這也是為什麼19世紀美洲各國瘋狂招募華人；後來澳洲挖到金礦時也選擇招聘比較懂得礦業技術的華人。
但是華工在美洲國家，像是祕魯、古巴、墨西哥等地的遭遇實在太慘，才引起清政府關注，冀從外交途徑保護海外華人，這就是僑務之始。
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當初回覆這篇文章的時候，行文有些簡陋，某些地方隱含著謬誤，諸如美西金礦一直到1880年代都還繼續在開採；華工向美東移徙的原因很多，最主要是西部的排華運動，移動的方式包括鐵路與海路，(紐約也因此成為美東最大華人社群所在)等等。之後會在此修改或補充。
推文中提到幾個問題，如：
在推文中我簡單回覆如下：
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一開始政府想解決的就是華工被剝削虐待的問題；不然在此之前 海外華人都被視為"天朝棄民"。而且海外華人在美洲以勞工為主，即便在東南亞也頻傳華工受虐事件。
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事實上，這樣的簡短回覆也有點問題，我想表達的是在美洲，尤其虐華事件嚴重的祕魯、古巴等地，工人幾乎受制於莊園，沒有自由可言；且由於工人以外的紳商極少，勢力不大，社團組織的力量不如東南亞，也很難以民間的力量保障自身安全。
另外，有人提到：
回覆如下：
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1850, 60年代，一些洋行結合當地人口販子(可稱之為豬仔頭)在廣東、廣西、福建等地拐騙甚至綁架男性，造成社會不安，而且男性通常是家中經濟支柱，被拐騙走了這家庭就陷入困境了，問題十分嚴重。
上船以後的狀況其實跟歷史課本提到的非洲黑人販運很像。這些被拐騙來的工人「以辮相連，結成一串，牽往囚室」(容閎所言)，猶如豬仔。船上環境極差，吃不飽，沒水喝，不少人渴死。另外很多人病死、悶死、被船工虐死，或是企圖反叛被屠殺，很多則是受不了而自殺。
到達美洲後，這些華工被販入蔗園、咖啡園、工廠工寮等，超時工作又無足夠的食物，並且經常被鞭打或毆打，有的被打死，有的則因此斷手斷腳，被丟出去淪為乞丐。很多人則是不堪這種工作環境企圖逃跑，但這些人一旦被抓回來，便是上腳鐐繼續奴役，或是送官服無酬勞役。同時，也有很多人病死、自盡。據古巴官方統計，古巴華工死亡率高達47%。但恐怕不止。
華工契約約滿以後，有的被強迫續約，有的則是湊不足盤纏，沒辦法離開當地。
清政府從1860年代開始跟歐美各國交涉，更派了陳蘭彬、容閎等人親赴古巴祕魯調查。也是因為他們的調查報告(有口述訪談紀錄)，後世才能知道華工的情況。這些報告當年也譯成英、西文分送各國使節，在國際輿論的支持下，1877年終與西班牙訂約保護華工。
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美國早期華人史我也稱不上專家，只是希望拋磚引玉，希望引起更多討論，也希望有更多朋友能認識海外華人領域。畢竟，人類的歷史便是不斷的移動，人群跨國流動的歷程比我們想像得更長久，也更複雜。希望大家多多指教。
怕有點混亂。全文連結如下：
http://www.ptt.cc/bbs/historia/M.1384881685.A.F0D.html
本文內容主要參考自吳劍雄，《海外移民與華人社會》。同時參考了麥禮謙，《從華僑到華人──二十世紀美國華人社會發展史》。此外，可參考劉伯驥，《美國華僑史》等書。
本文轉自我自己在學校開的部落格，該篇網址：
瀛寰之志 